Om jag ska vara helt ärlig så kände jag faktiskt en viss oro inför resan till Thailand. Vi såg förstås redan fram emot att checka in på det femstjärniga resorthotellet i Khao Lak som Thailand Tours hade hittat åt oss, men skulle vi också få chansen att uppleva det äkta Thailand under vår semester?
Mina farhågor visade sig dock snart vara helt ogrundade. Det var inte bara den varma gästfriheten och de många leendena – som Thailand är så känt för – som mötte oss på resorten. Det visade sig också snabbt att dagarna i Khao Lak bjöd på massor av möjligheter till autentiska upplevelser. Det var helt perfekt som mitt första möte med Thailand och som den första etappen på den kombinerade resan som jag hade satt ihop med hjälp av Kristoffer på Thailand Tours. Men låt mig börja från början.
Innehåll
Ankomst till vår tillflyktsort i Khao Lak
Redan innan vi hade satt foten innanför dörren till den exklusiva resorten The Haven i Khao Lak fick jag en försmak av vad det innebär att vara med på en paketresa från Thailand Tours, där man har tagit hand om alla semesterens viktigaste detaljer.
Vi hämtades på flygplatsen på Phuket av en minibuss. Det var inte meningen att vi själva skulle försöka hitta en taxi. Istället möttes vi av chauffören, som ledde oss ut till sin gulddekorerade minibuss. Resan fortsatte sedan över bron till fastlandet och vidare upp till Khao Lak, en bilresa på ungefär en och en halv timme.
Det är ett härligt enkelt sätt att anlända på när den långa flygresan fortfarande känns lite i kroppen. När vi kom fram till resorten hittade våra resväskor själva vägen till vårt rum. Vi fick samtidigt ett hjärtligt välkomnande och bjöds genast på en uppfriskande, kall och aromatisk saftdryck, färska blommor, torkad ananas och en varm handduk att fräscha upp oss med. Det var precis vad som behövdes och en liten omtänksam gest som satte tonen för hela vistelsen på The Haven.
Den naturliga gästfrihet som vi möttes av fick mig att genast slappna av och andas djupt ner i magen. Överallt på denna vackra semesteranläggning märks omsorg om detaljerna, både när det gäller inredning och service. Det gällde även vårt rum, som nästan i sig själv hade en spa-känsla med trägolv, en rymlig balkong och tjocka handdukar prydda med färska blommor. I skåpet hängde badrockar och badtofflor redo, och där låg en strandväska om vi skulle vilja gå till stranden istället för till poolen. Redan innan jag öppnade resväskan för att ta fram badkläderna visste jag att vi hade hamnat på precis rätt plats.
Enorm saltvattenpool och bara några steg till stranden
Resorten The Haven ligger vid Khuk Khak-stranden, lite avskilt utanför staden Khao Lak. För oss var det perfekt att bo här, där man har tillräckligt nära till stadens populära marknad i Bang Niang samt till många restauranger och butiker, men samtidigt bor i en lugn miljö. Det kändes verkligen som att befinna sig i sitt eget lilla semesterparadis.
Resorten omges av vad som sägs vara Thailands största saltvattenpool. Den längsta delen är cirka 250 meter lång och löper parallellt med stranden. Dessutom finns det pooler som slingrar sig runt resortens tvåvåningsbyggnader. Från rummen på bottenvåningen har man direkt tillgång till poolen från sin egen terrass.
Vi bodde på första våningen, men därifrån kunde vi ändå snabbt gå ner till den största poolen, hitta en mjuk solstol och enkelt beställa en färsk fruktsmoothie när vi kände för det. Det var helt enkelt en ännu högre nivå av komfort på resorten än jag hade föreställt mig hemifrån. Och bara några steg därifrån låg stranden och väntade.
Guide: Var ska man bo i Khao Lak?
Massor av plats på stranden
Med en härlig och stor pool bara några steg från hotellrummet skulle man kanske kunna tro att det inte fanns någon strand i närheten. Men egentligen behövde vi bara gå några meter innan vi stod på den underbaraste, gyllene sandstranden, Khuk Khak Beach.
Khao Lak är ju framför allt känt för sina kilometerlånga stränder, men ändå överraskade stranden nedanför The Haven mig. Jag hade nämligen förväntat mig att se solstolar på rad och rad. Men det var inget sådant. Bara ren sand och palmer vid det vackraste turkosblå och klara vattnet. Och faktiskt nästan inga andra människor.
Jag förstår faktiskt ganska väl att de flesta av resortens gäster helt enkelt inte kan ta sig upp från de bekväma solstolarna och den goda servicen uppe vid den fantastiska poolen. Men för mig var möjligheten att vi också enkelt kunde gå de få metrarna ner till havet pricken över i:et med att bo på The Haven i Khao Lak.
Vi gick dit flera gånger om dagen och kunde ofta räkna de andra badgästerna på en hand, trots att anläggningen låg precis bakom oss. Det gav en helt speciell känsla av att ha stranden helt för oss själva, som om vi hade hittat en hemlig del av kusten som ingen annan hade upptäckt. Att stå i vattnet och känna sig helt ensam i världen just där, på en av de vackraste platserna, är ett av de starkaste minnena jag har från semestern i Khao Lak.
Läs guiden till de 6 bästa stränderna i Khao Lak
Från en fridfull bambustuga till en livlig matmarknad
Vi gick inte bara ner till stranden för att bada. Flera gånger promenerade vi längs stranden till Benjamin Beach Club, som ligger ett par hundra meter från resorten. Det här är inte en restaurang i traditionell mening, utan en handfull enkla bambuhytter direkt på sandstranden, där man kan få en utsökt och helt autentisk pad thai och en kall Chang-öl för cirka 30 kr. Det blev snabbt vårt favoritställe för lunch: enkelt, billigt och med en vacker utsikt över havet.
Det finns (naturligtvis) också en utmärkt restaurang på själva anläggningen, om man vill ha det riktigt enkelt, och den utnyttjade vi också ett par gånger. Men jag vill verkligen rekommendera att man, precis som vi gjorde, också utforskar områdets övriga restauranger. Särskilt på Bang Niang-marknaden inne i staden finns det goda möjligheter att fördjupa sig i den traditionella, lokala gatumaten. Vid första anblicken kan det verka lite kaotiskt med alla marknadsstånd, färger, ljud och människor i alla riktningar. Men det dröjer inte länge innan man blir visad till ett litet bord mitt i folkmassan och serveras färska läckerheter från grillen på färgglada plasttallrikar. Återigen med en kall Chang vid sidan om, och ännu en gång till ett pris som överraskar positivt.
Det finns några fler ställen som jag också varmt kan rekommendera om du vill utforska det lokala köket under din semester i Khao Lak. Restaurangen Andaman, som ligger cirka 750 meter norr om resorten, har bara jord på golvet och kan kanske verka lite primitiv, men maten var däremot något av det bästa vi åt i Khao Lak. Om du vill äta på en restaurang med en mer välbekant, västerländsk stil har Gold Elephant Restaurant i själva staden Khao Lak också mycket välsmakande, äkta thailändsk mat på menyn.
Läs mer om shopping och marknader i Khao Lak här
En dag i naturen: Khao Sok nationalpark
Större delen av vår semester i Khao Lak gick precis som vi hade drömt om i förväg: lyxig avkoppling på resorten, kryddat med upplevelser i närområdet. På det här sättet kan man faktiskt enkelt tillbringa hela semestern på The Haven, som är perfekt för att bara koppla av helt och hållet. Det finns dessutom möjlighet att få spabehandlingar eller använda gymmet under dagen på resorten. Om du någon gång skulle vilja se lite mer av regionen finns det dock också bra utflyktsmål. Vi bestämde oss för att avsätta en dag för en utflykt till Khao Sok-nationalparken.
Vi hämtades på resorten av en minibuss och kördes de cirka 60 km till nationalparken. Här vandrade vi tillsammans med en guide i ett par timmar genom parkens täta djungel, där vi såg apor och andra djur som området är känt för.
Det blev också tid för en tur på en lång bambuflotte, där en lokal man med säker hand styrde oss nedströms. Det var en möjlighet att uppleva en helt annan miljö än ute vid kusten, och vi hann snabbt ta massor av bilder. Efter ett par timmar i den frodiga naturen i Khao Sok hämtades vi upp igen och kördes tillbaka till Khao Lak, med tid över för ett uppfriskande dopp i poolen före middagen.
Redo för den andra delen av kombinationsresan
Khao Lak var bara den första etappen på vår kombinerade resa till Thailand. Efter sju underbara dagar var det dags att resa vidare, och avresan gick lika smidigt som ankomsten hade gjort. Vi träffade återigen vår lokala chaufför med samma känsla av att allt var ordnat in i minsta detalj.
Vi blev körda ner till färjeterminalen Rassada Pier på Phukets sydöstra kust, och istället för att bara släppa av oss följde chauffören med oss hela vägen in till själva gaten, så att han kunde vara säker på att vi kom vidare utan problem. Det är just sådana små detaljer som gör att allt känns väldigt tryggt. Det är en av fördelarna med att transporten mellan de två resmålen ordnas åt en.
Läs mitt resebrev från den andra delen av resan, som var en oförglömlig barfotsemestern på Laem Tong Beach på Koh Phi Phi.
